Pourquoi nos chatons partent à 14 semaines

Par Des Amours Bleu Saphir · publié le 5 octobre 2026 · revu le 29 octobre 2026

En bref : nos chatons quittent leur mère à 14 semaines, alors que la loi permet de les céder dès qu’ils ont plus de 8 semaines. Deux études publiées associent une séparation plus tardive d’avec la mère, ou une tétée plus longue, à moins d’agressivité, moins de comportements anormaux et moins de surpoids à l’âge adulte. Ce sont des associations : elles ne prouvent pas qu’un âge précis de départ évite ces troubles.

Ce que dit la loi

En France, un chat ne peut être cédé, gratuitement ou contre paiement, que s’il est âgé de plus de huit semaines (Code rural, article L214-8). C’est un minimum légal, pas un âge recommandé.

Les étapes du développement du chaton

Un chaton change très vite pendant ses premières semaines. Les âges ci-dessous sont des repères moyens :

Les repères physiques du tableau (yeux, oreilles, dents, marche, élimination, température) viennent d’une revue vétérinaire de 2024, qui les reprend d’un manuel de pédiatrie des petits animaux (Pereira et al., 2024).

Sevrage alimentaire, sevrage social

On parle souvent du sevrage comme d’une seule étape. Il y en a en réalité deux.

Le sevrage alimentaire est le passage du lait à la nourriture solide. Il commence vers 4 semaines et s’achève pour l’essentiel vers 7 à 8 semaines (Martin, 1986). À cet âge, le chaton n’a plus besoin du lait de sa mère pour se nourrir.

Le sevrage social, lui, est un processus progressif, sans date de fin précise, et bien plus long. Un chaton qui mange seul n’a pas fini d’apprendre. Pendant ces semaines, sa mère reste un modèle : dans une expérience où des chatons devaient apprendre à appuyer sur un levier pour obtenir de la nourriture, ceux qui regardaient leur mère le faire ont appris plus vite que ceux qui regardaient une chatte inconnue (Chesler, 1969). Il apprend d’elle ce qu’il mange, comment utiliser la litière, comment réagir face aux humains (Quimby et al., 2021 ; Crowell-Davis et al., 2004). Ses frères et sœurs comptent aussi : dans une petite étude expérimentale (8 chatons par groupe), les chatons élevés sans frères ni sœurs montraient des lacunes dans la communication avec les autres chats (Guyot et al., 1980). Ces conditions d’élevage en isolement ne disent pas qu’un chaton élevé seul ne pourra jamais acquérir ces codes.

Le jeu avec la fratrie tient alors une grande place. Selon une revue de 2019 sur le jeu du chat, qui s’appuie ici sur une étude plus ancienne, le jeu social du chaton culmine entre 9 et 14 semaines environ, puis le chaton s’intéresse de plus en plus aux objets (Delgado et Hecht, 2019). Ce repère éclaire ce que vit le chaton à cet âge ; il ne démontre pas qu’un départ à 14 semaines soit préférable.

Partir à 14 semaines, c’est laisser au chaton le temps de ces apprentissages, auprès de sa mère et de sa portée.

Le comportement : une étude sur 5 726 chats

Des chercheurs de l’université d’Helsinki ont interrogé les propriétaires de 5 726 chats de 40 races, vivant en famille, sur le comportement de leur chat et l’âge auquel il avait été séparé de sa mère (Ahola et al., 2017).

Leurs principaux résultats :

• les chats séparés de leur mère avant 8 semaines se montraient plus souvent agressifs envers les inconnus que ceux séparés à 12-13 semaines ;
• leurs propriétaires leur trouvaient plus souvent un problème de comportement : 18 % contre 7,9 % pour les chats séparés à 12-13 semaines ;
• les chats séparés à 14-15 semaines étaient moins souvent agressifs envers les inconnus que ceux séparés avant 12 semaines ;
• ils présentaient aussi moins souvent un toilettage excessif que les chats séparés à 12-13 semaines. Cet écart se réduit un peu lorsque l’analyse tient compte du caractère des chats (timidité, agressivité), mais il reste significatif. En revanche, dans cette même analyse, l’effet de l’âge de séparation pris dans son ensemble sur le toilettage excessif n’était pas significatif : cette comparaison entre deux classes d’âge ne montre pas que 14 semaines fassent mieux que tous les autres âges.

Les auteurs concluent que repousser l’âge de séparation à 14 semaines serait un moyen simple d’améliorer le bien-être des chats.

Ce que l’étude ne permet pas de dire : elle repose sur les réponses des propriétaires et compare des chats à un moment donné, sans les suivre dans le temps. Les auteurs précisent eux-mêmes qu’elle ne prouve pas que le départ précoce soit la cause des troubles observés. Elle ne tenait pas compte non plus des conditions de vie du chaton avant son départ, comme la socialisation.

Le poids à l’âge adulte

Une étude néerlandaise a estimé le taux de graisse corporelle de 69 chats adultes, presque tous stérilisés, à partir de deux mensurations (la longueur de la patte arrière et le tour de la cage thoracique), sans mesure directe de référence de la graisse, et l’a rapproché de la durée pendant laquelle ils avaient pu téter leur mère, chatons, telle qu’elle a été rapportée après coup (van Lent et al., 2021). Cette durée ne correspond pas forcément à l’âge du départ.

• Parmi les chats restés 6 semaines ou moins avec leur mère, 68 % étaient en surpoids à l’âge adulte.
• Pour les chats restés plus longtemps, cette proportion allait de 33 à 48 %. Dans une première analyse qui regroupait tous ces chats sans tenir compte de leur âge, la cote de surpoids (le rapport entre chats en surpoids et chats de poids normal) était environ trois fois plus faible, avec une grande incertitude statistique.
• Une fois l’âge des chats pris en compte, aucune des catégories de durée plus longue ne se distinguait nettement du groupe « 6 semaines ou moins ». La durée de tétée était aussi très liée à la race, ce qui rend les deux effets difficiles à séparer.

Les auteurs suggèrent de laisser les chatons avec leur mère au-delà de 12 semaines. L’étude porte sur peu de chats, recrutés dans trois cliniques vétérinaires, et repose sur des souvenirs : elle ne permet pas de dire si 16 ou 20 semaines font mieux que 12, ni de prouver qu’un départ à 14 semaines protège du surpoids. Elle montre seulement qu’une tétée très courte est associée à davantage de surpoids dans ce groupe de chats.

Notre choix

Nous gardons nos chatons auprès de leur mère et de leur portée jusqu’à 14 semaines, l’âge proposé par les auteurs de l’étude finlandaise. C’est un choix de prudence, cohérent avec ces travaux, et non un âge dont l’efficacité serait démontrée. Pendant ces semaines, ils grandissent dans la maison, avec nous, nos chats et notre chienne (qui sommes-nous).

Au départ, chaque chaton est identifié par puce électronique, vacciné, vermifugé et accompagné de son certificat vétérinaire de bonne santé. Conditions, réservation et documents remis : adopter un chaton.