Jouer avec son chat : pourquoi et comment

Par Des Amours Bleu Saphir · publié le 6 octobre 2026 · revu le 18 octobre 2026

En bref : le meilleur jeu imite une chasse complète, que le chat termine en attrapant sa « proie », éventuellement avant une portion de son repas. Des séances courtes, adaptées au chat, sont un bon point de départ. Un chat qui ne joue plus s’est peut-être lassé du jouet plutôt que du jeu : une fois écartée une douleur, changer de jouet et de façon de jouer est une piste à essayer.

Pourquoi jouer ?

Le chat est un chasseur. Même bien nourri, il a besoin de traquer, de bondir et d’attraper. Les vétérinaires félins considèrent le jeu comme l’un des cinq besoins essentiels du chat (Ellis et al., 2013).

Dans une enquête auprès de près de 1 600 propriétaires de 55 pays, les chats les plus joueurs, et ceux qui avaient le plus de jeux différents, avaient une meilleure qualité de vie selon leurs propriétaires ; plus le temps de jeu quotidien était long, meilleure était la relation entre le chat et son humain (Henning et al., 2023). C’est une association, pas une preuve de cause à effet.

Comment jouer : imiter la chasse

1. La traque. Avec une canne à plumes, faites bouger le jouet comme une proie : au sol, qui s’éloigne du chat en ligne droite, ou en l’air, comme un oiseau (Ellis et al., 2013). Évitez de lancer le jouet droit sur lui : une proie a plutôt tendance à fuir.
2. L’attaque. Laissez le chat bondir et attraper le jouet. Une chasse qui n’aboutit jamais risque de le frustrer.
3. La fin de la chasse. Donnez-lui ensuite une petite souris en tissu qu’il pourra mordre et « bourrer » de coups de pattes arrière.
4. Le repas. Terminez par une friandise ou par son repas (voir plus bas).

Les trois premières étapes reprennent la séquence utilisée dans l’étude de Cecchetti et al. (2021), proche des conseils de l’AAFP et de l’ISFM (Ellis et al., 2013).

Une proie qui se cache

Le chat chasse souvent à l’affût, ou en s’approchant à couvert, puis attaque de près, en un bond court. Vous pouvez jouer avec ce réflexe :

• Faites passer le jouet derrière un meuble, un coussin ou le coin d’une porte, puis faites-le réapparaître un peu plus loin. Une proie qui disparaît peut l’intriguer et le mettre en chasse.
• Laissez-en dépasser un bout. Une plume qui frémit sous un plaid ou au bord d’un carton peut déclencher l’attaque mieux qu’un jouet bien visible.
• Ménagez des pauses. Une proie reste parfois immobile avant de repartir. Un chat qui fixe le jouet sans bouger est souvent en train de le guetter : laissez-lui le temps.
• Laissez-le rater de temps en temps. On estime que jusqu’à la moitié des chasses d’un chat échouent (Ellis et al., 2013). Dosez la difficulté : ni trop facile, ni impossible.

Vous pouvez aussi cacher des jouets dans un carton percé ou à des endroits où le chat devra les chercher, les trouver puis les attraper (Ellis et al., 2013).

Jouer, puis manger

Jackson Galaxy propose de relier le jeu de chasse au repas dans son approche du quotidien félin. Voir le cycle quotidien du chat selon Jackson Galaxy pour sa chaîne, ses livres et les publications qui éclairent cette approche.

Vous pouvez essayer de placer une séance avant une portion du repas habituel. Dans une expérience, des chats qui avaient faim mordaient et « tuaient » davantage un petit jouet que des chats rassasiés (Hall et Bradshaw, 1998). Ce résultat ne démontre pas que jouer avant le repas améliore le bien-être : c’est une organisation pratique possible, à adapter au chat, sans le priver de nourriture.

L’alimentation elle-même peut devenir un jeu. Les vétérinaires félins recommandent de répartir la ration en plusieurs petits repas, de cacher quelques croquettes dans la maison et d’utiliser des distributeurs à manipuler ; le but est de faire bouger le chat et d’aider à gérer son poids (Sadek et al., 2018). Un chat qui chasse peut manger de 10 à 20 petites proies par jour (Ellis et al., 2013).

Mon chat ne joue plus : que faire ?

D’abord, vérifier qu’il n’a pas mal

Un chat qui joue moins, saute moins haut ou dort davantage peut souffrir. Chez 23 chats atteints de douleurs articulaires ou musculaires chroniques, c’est l’activité, qui comprend le jeu et la chasse, qui s’est le plus améliorée selon leurs propriétaires après un mois de traitement contre la douleur (Bennett et Morton, 2009). Le surpoids rend aussi le jeu plus difficile (Sadek et al., 2018). Si le changement est récent ou s’accompagne d’autres signes, consultez votre vétérinaire, quel que soit l’âge du chat. Voir aussi les symptômes à surveiller.

Il s’est peut-être lassé du jouet, pas du jeu

Dans une expérience britannique sur de petits groupes de chats adultes (treize chats vivant ensemble, puis huit chats de famille qui chassaient), trois courtes séances de suite avec le même jouet ont presque éteint le jeu. Un jouet de couleurs contrastées, à la quatrième séance, a relancé un jeu intense ; l’ampleur de cette reprise dépendait du délai entre les séances (Hall et al., 2002). Les auteurs en tirent une hypothèse : le chat réagirait à deux choses, ce qui ressemble à une proie (petite taille, texture de plume ou de fourrure) et le changement.

Cette lassitude n’explique pas tous les cas. Un chat qui ne joue plus peut aussi avoir peur, être perturbé par un changement dans la maison ou être malade. Renouveler les jouets reste une piste simple à essayer.

Or, dans une enquête, 78 % des propriétaires laissaient les jouets du chat à disposition en permanence (Strickler et Shull, 2014). Cela ne prouve pas que ces chats jouaient moins, mais l’expérience de Hall invite à faire autrement. En pratique :

• Rangez la canne et les jouets interactifs après chaque séance, pour qu’ils restent nouveaux (Ellis, 2009).
• Faites tourner les jouets : sortez-en deux ou trois, remplacez-les quelques jours plus tard (Ellis et al., 2013).
• Variez les proies : une plume qui vole, une souris qui file au sol, un jouet à ressort qui frétille comme un insecte (Ellis, 2009). Chaque chat a ses préférences : essayez-en plusieurs.
• Changez de lieu : le couloir, le lit, l’arbre à chat, un carton.

Il grandit

Le jeu change de nature pendant la croissance. Selon une revue de 2019 sur le jeu du chat, il apparaît entre 2 et 3 semaines, d’abord avec les frères et sœurs. Vers 6 semaines, l’attention du chaton se porte de plus en plus vers les proies ; le jeu avec les objets culmine plus tard, entre 18 et 21 semaines (Delgado et Hecht, 2019).

Un chaton joue plus longtemps et plus intensément qu’un adulte. Vers 2 ou 3 ans, à la maturité sociale, beaucoup de chats préfèrent des séances plus courtes et moins fréquentes (Ellis et al., 2013). Ce n’est pas un chat qui ne joue plus, c’est un chat qui joue autrement : adaptez la durée et le nombre des séances à ce qu’il accepte.

On joue trop vite, ou trop près

Un jouet agité sous le nez du chat n’a rien d’une proie. Commencez loin de lui, lentement, avec des mouvements irréguliers et des disparitions. Laissez-lui le temps d’observer : la traque fait partie du jeu, même si le chat ne bouge pas encore.

Il vous invite et on ne répond pas

Les relations chat-humain les mieux notées étaient celles où le chat et l’humain proposaient tous les deux le jeu (Henning et al., 2023). Un chat qui rapporte un jouet, se roule devant vous ou vous guette au coin d’un meuble vous invite peut-être à jouer ; le contexte aide à le comprendre. Y répondre, même brièvement, est une bonne habitude, même si nous n’avons pas trouvé d’étude qui en ait mesuré l’effet.

Le jeu, un moment à deux

Le jeu est l’un des moments où le chat et son humain font vraiment quelque chose ensemble. Dans l’enquête de Henning, plus les propriétaires se décrivaient eux-mêmes comme joueurs, meilleure était la relation avec leur chat (Henning et al., 2023).

Quelques habitudes aident :

• Un rendez-vous régulier, par exemple avant le repas du soir : le chat l’anticipe vite.
• Une séance par chat dans les foyers qui en ont plusieurs, à des moments et des endroits différents (Ellis et al., 2013). Le chat le plus timide laisse souvent la proie au plus hardi.
• S’arrêter avant qu’il se lasse, sur une capture réussie.

Combien de temps ?

Les études que nous avons consultées ne démontrent pas de durée idéale. Dans l’étude de Cecchetti, les propriétaires jouaient 5 à 10 minutes par jour : les auteurs ont choisi cette durée parce qu’au-delà, l’intérêt d’un chat adulte pour un même jouet tend à baisser. Dans une enquête auprès de 277 clients de cinq cliniques vétérinaires, venus pour autre chose qu’un problème de comportement, ceux dont les séances duraient au moins 5 minutes déclaraient moins de problèmes de comportement que ceux qui jouaient une minute (Strickler et Shull, 2014). C’est une association déclarée par les propriétaires, pas la preuve que 5 minutes suffisent à prévenir les troubles. Retenez des séances courtes, adaptées à l’âge et à l’énergie de votre chat.

Le jeu réduit la chasse

Dans un essai mené en Angleterre sur 355 chats qui sortaient, 5 à 10 minutes de jeu quotidien ont réduit d’environ 25 % le nombre de proies rapportées à la maison, sur les cinq semaines où le jeu était proposé (Cecchetti et al., 2021). Ce chiffre porte sur les proies rapportées, pas sur toutes celles que le chat attrape. Une alimentation du commerce riche en viande et sans céréales les a réduites de 36 %, sans qu’on puisse dire lequel de ses caractères a compté. Le grelot n’a pas eu d’effet mesurable, et, contre toute attente, le distributeur de croquettes ludique a augmenté de 33 % les proies rapportées.

Les précautions

• Jamais avec les mains ou les pieds : le chaton apprend alors que les mains sont des proies, ce qui devient douloureux une fois adulte (Ellis et al., 2013).
• Rangez les jouets à ficelle, à élastique ou à petites pièces après le jeu : avalés, ils sont dangereux (Ellis et al., 2013).
• Le pointeur laser : le chat poursuit et bondit, mais n’attrape jamais rien (Ellis, 2009). Deux enquêtes en ligne, auprès de propriétaires recrutés de deux façons différentes, associent son usage fréquent à davantage de comportements répétitifs déclarés, comme poursuivre les reflets ou les ombres (Kogan et Grigg, 2021 ; Grigg et Kogan, 2024). Rien ne prouve qu’il en soit la cause. Si vous l’utilisez, ne dirigez jamais le faisceau vers ses yeux, arrêtez s’il s’énerve ou semble stressé, et terminez par une vraie proie à attraper : c’est une précaution de bon sens, pas une protection démontrée.

Le Ragdoll fait partie des races les moins actives selon les enquêtes (caractère du Ragdoll) : raison de plus pour l’inviter à jouer chaque jour. Pour aménager la maison, voir enrichir l’environnement du chat d’intérieur.